美国和英国天文学家28日宣布，他们观测到一次发生于大约131亿年前的恒星死亡现象。这是人类有史以来观测到的最古老天文现象。
这一恒星死亡现象发生于宇宙的幼年时期，当时宇宙“年仅”6.3亿岁左右。美国国家航空和航天局SWIFT卫星本月23日观测到一次持续大约10秒的伽马射线爆发，将其命名为“GRB090423”爆炸。
由于伽马射线爆发往往在恒星死亡时发生，美国宇航局捕获的这次爆发引起多国研究人员兴趣。科研人员动用欧洲南方天文台设在智利的“甚大望远镜”分析爆发余辉后确认，这次爆发源于131亿年前一颗恒星死亡。这一数字比先前纪录高1亿至2亿年。
这同时也是人类观测到离地球最远的一次天文现象。这颗死亡恒星所在位置距离地球大约131亿光年。英国莱斯特大学天文学家奈尔·坦维尔说：“这是我们观测到最遥远的伽马射线爆发，也是我们观测到最远的天体。”
天文学家估计，这颗恒星死亡时只有大约100万岁，其体积约为太阳的30倍。由于它的死亡时间在宇宙幼年时期，因此这为人类了解宇宙早期历史提供了宝贵机遇。
英国沃里克大学天文学家安德鲁·勒万说：“这一发现告诉我们，宇宙早期就有如此巨大的恒星。”他说，天文学家可以利用这一发现了解宇宙在婴儿时期的“发育情况”。
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